Née le 21 janvier 1956 à Paris. Elle est diplômée de l’École nationale de la magistrature en 1978, après avoir obtenu une maîtrise de droit privé à Paris I en 1976 et avoir fréquenté l’Institut de criminologie en 1977. Magistrate, elle a été juge d’application des peines au tribunal de grande instance (TGI) de Châlons-sur-Marne de 1980 à 1983, puis juge des enfants en région parisienne jusqu’en 1990.

Elle a été présidente du Syndicat de la magistrature de 1986 à 1989. Après avoir été chargée de mission au secrétariat général à l’intégration en 1990 et 1991, puis responsable du secteur de la prévention de la délinquance à la délégation interministérielle à la ville de 1991 à 1995, elle est nommée juge des enfants au TGI de Paris jusqu’en 1997.

En juin 1997, elle est nommée conseillère auprès de la ministre de l’emploi et de la solidarité, Martine Aubry, chargée de la politique de la ville et de l’intégration jusqu’en 1999. Elle est secrétaire nationale du Parti Socialiste, chargée des questions de société de 1995 à 2003, puis secrétaire nationale chargée des Droits de l’homme jusqu’en 2008.

En 1999, elle est élue députée européenne et réélue en 2004. Mandat qu’elle quitte en 2008, lorsqu’elle est élue maire de Reims et présidente de Reims Métropole.